Как определить качество фарфора? Возьмите тарелку, переверните и положите ее на стол. У качественного фарфора геометрия должна быть идеальной. Круглая тарелка не должна гулять краями по поверхности столешницы. Такое четкое соприкосновение говорит о том, что процесс складирования тарелок и чашек — одна в другую — будет легким, а главное, безопасным как для посуды, так и для человека.

Во-первых, необходимо обратить пристальное внимание на материал. Высококачественный фарфор просвечивает. Взглянуть на чашку на свет – нужно увидеть свои пальцы, которыми держите ее за стенки. Разумеется, это не относится к общепитовской посуде из школьной столовки – ее делают из так называемого полуфарфора – менее благородного материала. Настоящее фарфоровое изделие издает мелодичный звон, если по нему ударить слегка деревянной палочкой. Этот звук говорит о том, что в материале изделия нет повреждений, уплотнений и прочих дефектов. Разумеется, поверхность чашки или тарелки должна быть безупречно гладкой, без бугорков и вмятин, которые говорят о том, что перед вами некачественная вещь.

Во-вторых, обратить внимание на цвет. Качественный фарфор – белый или немного кремовый. Хотя часто изготовители подкрашивают посуду, чтобы она казалась белей.

В-третьих, присмотреться к глазури и росписи. Высококачественные изделия сначала расписывают, а только потом покрывают глазурью. Рисунок должен быть однородным и четким, без погрешностей. Тусклые краски – признак недостаточного обжига. Такая посуда не является жаропрочной и быстро теряет привлекательный вид. В состав глазурей, которыми покрывается керамический черепок, и красок, которыми его расписывают, входят соли многих металлов: цинка, свинца, бора, бария, кадмия, кобальта и других. В небольших количествах они все равно попадают в пищу (и это не опасно), но их концентрация возрастает во много раз, если поверхность посуды повреждена. Если глазурь чашки потрескалась или покрылась "паутинкой”, изделие надо выбросить. Такие неприятности обычно случаются с некачественной посудой после нескольких месяцев использования, но бывает, что дефект можно заметить и при покупке.

Все изделия из фарфора делятся на три сорта и помечаются соответствующей маркировкой. Товарный знак завода-изготовителя наносится краской на дне изделия. Первый сорт обозначается красным цветом, второй – синим, третий – зеленым. Если вензель не просто нарисован, а вдавлен – перед вами фаянсовое изделие (оно менее благородно и не столь термостойко, как фарфоровое).

О том, что яркий и обильный рисунок на фарфоре может маскировать его низкое качество, мы уже поговорили. Теперь – о внешней стороне вопроса. Известные фирмы делают множество разных сервизов, предметы которых могут дополнять друг друга. Вполне можно поставить на стол тарелки для первого блюда из одного набора, а для второго – из другого. Но если эти наборы будут вульгарными и кричащими, стол не будет выглядеть гармоничным и красивым.

У посуды ярких цветов есть и еще один недостаток: в ней далеко не каждое блюдо выглядит красивым, поскольку рисунок на тарелке может привлекать к себе больше внимания, чем пирог, над которым ты колдовала весь день. Мясные блюда "теряются” на тарелках, раскрашенных "под джунгли”. Это вовсе не значит, что яркую посуду не следует использовать. Просто на ней эффектно выглядит ограниченный набор блюд: торт, украшенный взбитыми сливками или белым кремом, дымящийся вареный картофель или белый хлеб.